Zurück nach der Elternzeit: Was du beim alten Arbeitgeber verlangen kannst – und was du beim neuen sagen musst
Rückkehr in den alten Betrieb oder Wechsel zum neuen: welche Rechte gelten, was du zur Betreuung nicht sagen musst und wie du Teilzeit verhandelst.
Nach der Elternzeit steht fast immer eines von zwei Gesprächen an: das Rückkehrgespräch beim bisherigen Arbeitgeber oder das Vorstellungsgespräch bei einem neuen. Beide werden oft wie Formalitäten behandelt. Beide sind Verhandlungen – und in beiden entscheidet sich, ob der Wiedereinstieg zur eigenen Planung passt oder nur zu der des Betriebs.
Dieser Beitrag erklärt, was dir im alten Betrieb zusteht, wie du das Rückkehrgespräch führst und was im Vorstellungsgespräch anders ist, wenn im Lebenslauf eine Elternzeit steht.
Zwei Wege zurück
Ob du zurückgehst oder wechselst, verändert fast alles an der Ausgangslage: welche Rechte du mitbringst, worüber verhandelt wird und wer dir gegenübersitzt. Die Übersicht zeigt die wichtigsten Unterschiede.
| Frage | Beim bisherigen Arbeitgeber | Beim neuen Arbeitgeber |
|---|---|---|
| Vertrag | Lebt nach der Elternzeit unverändert wieder auf | Wird neu verhandelt – alles, was du brauchst, muss hinein |
| Teilzeit | Anspruch schon während der Elternzeit, danach nach dem Teilzeitgesetz | Gesetzlicher Anspruch erst nach sechs Monaten im Betrieb |
| Kündigungsschutz | Besonderer Schutz ab dem Verlangen der Elternzeit bis zu ihrem Ende | Kein besonderer Schutz; in den ersten sechs Monaten auch kein allgemeiner |
| Das Gespräch | Rückkehrgespräch: Stunden, Aufgaben, Arbeitsort, Übergabe | Vorstellungsgespräch: Werdegang, Motivation, Rahmenbedingungen |
Was dir im alten Betrieb zusteht
Während der Elternzeit ruhen die Pflichten aus dem Arbeitsvertrag, der Vertrag selbst läuft weiter. Danach gilt er wieder so, wie er vorher galt – mit deinem Gehalt, deinen Stunden und deiner Tätigkeit. Der Arbeitgeber darf dir eine andere Aufgabe zuweisen, wenn sie gleichwertig ist und der Vertrag das zulässt; eine Rückkehr auf eine schlechtere Stelle muss niemand hinnehmen.
Gekündigt werden kannst du in dieser Zeit praktisch nicht. Der Schutz beginnt, sobald du die Elternzeit verlangt hast – frühestens acht Wochen vor ihrem Beginn, bei Kindern ab dem dritten Geburtstag frühestens 14 Wochen –, und er endet mit der Elternzeit. Eine Kündigung ist nur in besonderen Fällen mit Zustimmung der zuständigen Behörde möglich.
Viele wollen nicht mit voller Stundenzahl zurück. Dafür gibt es schon während der Elternzeit einen eigenen Anspruch, der nicht an die allgemeinen Regeln des Teilzeitgesetzes gebunden ist.
Das Rückkehrgespräch führen
Das Rückkehrgespräch findet meist einige Wochen vor dem Ende der Elternzeit statt, oft auf Einladung der Personalabteilung oder der Führungskraft. Wer mit einer offenen Frage hineingeht – „Was wäre denn möglich?“ –, bekommt die Antwort, die dem Betrieb am besten passt. Wer mit einem Vorschlag kommt, verhandelt über seinen.
- Der Rahmen
Stunden, Tage und Beginn als konkreter Vorschlag.
„Ich möchte zum 1. März mit 25 Stunden zurückkommen, verteilt auf Montag bis Donnerstag.“
- Die Aufgabe
Was du übernehmen willst – und was sich in deiner Abwesenheit verändert hat.
„Die Kundenbetreuung würde ich gern wieder übernehmen. Das Projekt, das inzwischen angelaufen ist, kann ich mit diesen Stunden nicht leiten, aber mitarbeiten.“
- Der Übergang
Wie du wieder hineinkommst: Übergabe, Einarbeitung, die ersten Wochen.
„Für die ersten zwei Wochen wäre mir eine Übergabe durch die Vertretung wichtig, damit ich weiß, was offen ist.“
- Die Überprüfung
Ein Termin, an dem ihr gemeinsam prüft, ob es funktioniert.
„Lassen Sie uns nach drei Monaten schauen, ob die Verteilung trägt.“
Ein Vorschlag mit Rahmen, Aufgabe, Übergang und Überprüfung lässt sich verhandeln. Ein Wunsch ohne Zahlen lässt sich nur vertrösten.
Im Vorstellungsgespräch: Was du sagen musst und was nicht
Wer nach der Elternzeit wechselt, hat eine Zeit im Lebenslauf, nach der gefragt werden wird. Die Frage ist harmlos, solange sie auf die Arbeit zielt: Was hast du vor, wie steigst du wieder ein, was bringst du mit? Sie wird unzulässig, sobald sie auf die Familie zielt – wie viele Kinder, wer sie betreut, ob noch weitere geplant sind.
Die Elternzeit gehört mit ihrem Zeitraum in den Lebenslauf, ohne Erklärung. Im Gespräch reicht ein Satz dazu, und dann geht es nach vorn. Was viele aus Nervosität tun – die Betreuung ungefragt bis ins Detail zu erklären –, macht das Private zum Thema, obwohl es keines sein muss.
So besser nicht
„Ich war zwei Jahre in Elternzeit, aber die Betreuung ist jetzt komplett geregelt, und meine Mutter springt ein, wenn die Kita zu hat.“
So trägt es
„Ich war zwei Jahre in Elternzeit und steige jetzt mit 30 Stunden wieder ein. In der Zeit habe ich mir angesehen, was sich in der Branche verändert hat – etwa das neue System, das Sie in der Anzeige nennen.“
Die erste Antwort beantwortet eine Frage, die niemand stellen durfte, und macht die Familie zum Thema. Die zweite nennt den Rahmen und zeigt, dass du auf dem Stand bist.
Teilzeit beim neuen Arbeitgeber: vor der Unterschrift
Der wichtigste Unterschied zum alten Betrieb ist rechtlich und wird oft übersehen: Der allgemeine Anspruch auf Teilzeit greift erst, wenn das Arbeitsverhältnis länger als sechs Monate besteht. Wer mit voller Stundenzahl anfängt, um die Stelle zu bekommen, und später reduzieren will, hat also ein halbes Jahr lang keinen Anspruch – und danach eine Frist von drei Monaten.
Deshalb gehören die Stunden, die du brauchst, in die Verhandlung vor dem Vertrag. Frag, wie die Arbeitszeit verteilt werden kann, ob es feste Tage gibt und ob eine spätere Aufstockung vereinbart werden kann. Eine Zusage im Gespräch ist gut, eine Zeile im Vertrag ist besser.
Wenn du während der Elternzeit wechseln willst
Manche wissen schon während der Elternzeit, dass sie nicht zurückwollen. Dann gibt es zwei Wege. Du kannst zum Ende der Elternzeit mit einer Frist von drei Monaten kündigen – unabhängig davon, was im Vertrag sonst steht. Oder du kündigst mit deiner regulären Frist zu einem anderen Termin.
Wer schon während der Elternzeit bei einem anderen Arbeitgeber in Teilzeit anfangen will, braucht dafür die Zustimmung des bisherigen. Er kann sie nur innerhalb von vier Wochen und nur aus dringenden betrieblichen Gründen in Textform verweigern.
Kündige nicht, bevor der neue Vertrag unterschrieben ist. Eine Zusage im Gespräch ist kein Vertrag – und mit der Kündigung endet auch der besondere Kündigungsschutz, den du gerade hast.
Häufige Fragen
Habe ich nach der Elternzeit Anspruch auf Teilzeit?
Während der Elternzeit ja, wenn der Betrieb mehr als 15 Beschäftigte hat, du länger als sechs Monate dort bist und 15 bis 32 Wochenstunden arbeiten willst. Nach der Elternzeit gilt der allgemeine Anspruch aus dem Teilzeitgesetz mit einer Frist von drei Monaten. Beim neuen Arbeitgeber musst du die Teilzeit im Vertrag vereinbaren, weil der gesetzliche Anspruch dort erst nach sechs Monaten greift.
Muss mein Arbeitgeber mir nach der Elternzeit meine alte Stelle zurückgeben?
Nicht genau dieselbe, aber eine gleichwertige nach deinem Arbeitsvertrag. Eine Rückkehr auf eine Stelle mit weniger Verantwortung oder schlechterer Bezahlung musst du nicht hinnehmen. Steht im Vertrag eine eng beschriebene Tätigkeit, ist der Spielraum des Arbeitgebers entsprechend klein.
Kann ich während der Elternzeit kündigen und woanders anfangen?
Ja. Zum Ende der Elternzeit kannst du mit einer Frist von drei Monaten kündigen, zu anderen Terminen mit deiner regulären Kündigungsfrist. Willst du schon während der Elternzeit bei einem anderen Arbeitgeber in Teilzeit arbeiten, braucht es die Zustimmung des bisherigen, die er nur aus dringenden betrieblichen Gründen verweigern darf.
Bekomme ich nach der Elternzeit das gleiche Gehalt?
Dein Vertrag gilt weiter, also auch dein Gehalt. Tariferhöhungen, die während der Elternzeit in Kraft getreten sind, gelten auch für dich. Wie die Elternzeit bei Zeiten angerechnet wird, die für einen Aufstieg in eine höhere Stufe zählen, regelt der jeweilige Tarifvertrag – dort lohnt ein genauer Blick.